到大陸工作時，最讓我印象深刻的事情之一，是聽到“4A公司”這名詞非常之常被人提起，以半英文半中文發音（“four A 公司”)的這個詞一旦被吐出，彷彿言者與聽者都瞬時金粉加身，進入一更為崇高的境界。當時是1997-99年間，我記得，不只是在台灣，在國際廣告人的語彙中也很少聽人那樣常提“4A公司”的。（在台灣，比較常講的詞是“外商公司”，而不管是讀資料或採訪，很少國際廣告人會以“我在4A公司工作”作為標榜的。（他們比較會用坎城、獅子、鉛筆等獎座或真正傳奇性廣告代理商如英國的CDP、新加坡的Ball Partnership、澳洲的Campaign Palace等來為自己定位──即使這些公司有的早就倒閉歇業了！）。
在某篇報告中看見一個名詞叫“獨立/業主自營公司”(Independent/owner managed shops)，讓我覺得該特別引介，並希望這個詞能跟“4A公司”、“外商公司”這些詞分庭抗禮。這篇報告引用英國專為行銷傳播服務業公司從事會計服務的WKS會計公司，每年以為200多家廣告產業公司作帳並出版對英國前50大廣告相關公司分析而出版的報告，指出“獨立/業主自營公司”“較大型國際集團公司賺錢，他們不必為不賺錢的集團客戶工作，具有較大自由拒絕或辭去業務，業主自營本質上就較具創業家精神，也較為投入，與實際業務較接近，也更能緊密管理。”而相對地呢，“大型國際集團公司”“必須不管是否賺錢都得接受業務，必須以別處決定的定價服務客戶，不能辭去不賺錢的業務，雖然他們能藉集團運作謀取收入(這裡用了一個很有趣的字是‘engineer’ revenue)，最近的趨勢是由少數核心分公司組成集團，而非在全球各地廣設分公司，以巨幅減少營運與服務成本。
會不會覺得很詫異，英國的狀況如此，我們的市場狀況中，大家擠破頭想進去的，怎麼好像都不是“業主自營”廣告公司呢？
是什麼地方不一樣？──你認為呢？
还是不明白所谓“獨立/業主自營公司”是指什么样的公司，就是指非集团化的公司？
你這個問問題的問法呢，才讓我不明白呢！
蘋果是什麼呢？就是不是橘子嗎？
我，不會回答…
呃…好吧，我把后半句去掉。请问什么是“獨立/業主自營公司”？有什么特征？
業主自營──owner managed，由業主自行經營，就是公司所有權人自行經營。這篇報告在我所能取得的部份中並沒有看到對這類公司特殊的說明。引述者(英國廣告主組織、採購組織、廣告從業者組織)亦未對此特別界定，顯然認為這是個所見即明之表述。對我來說也是如此。雖然原研究將獨立代理商與業主自營代理商歸為一類，前者似乎強調其非集團性，後者卻強調擁有權與經營權同一性，這應該是這個分類中主要的特徵。