這兩天在研究關於Long Tail現象的一個論辯：這個名詞大概是最近幾天網路上吵得最熱的話題之一了，不過，要是你到現在還不知道啥是Long Tail，那也──沒什麼關係。反正不知道的事終究是很多的。
這幾天的爭論起源於一本叫Long Tail的書。這本書是前Wired雜誌主編Chris Anderson所寫的。Chris Anderson在採訪網路創新公司的過程中聽某線上音樂公司的老板提到，公司“庫存”（當然這是個網路空間的虛擬店頭）有98%的歌曲都至少被播放一次。（就是賣出一次。）這跟傳統行銷上的80-20法則（80%的銷售來自20%的單品……等等。）完全不同。Chris Anderson從此開始研究網路商店的銷售狀況。（我講的很簡略，因為我是這兩天才開始讀Long Tail，讀完前兩章後馬上開始研究這場爭議。）他最後提出的理論是，當庫存不再受限時，世界將不再受到“暢銷”（hits）事物所主導。各種各樣的東西都會受到一定人數的欣賞（姑且稱之為niches，都有利基），而這由所有小小的沒成hit的niche所組成的非暢銷商品的隊伍，將以巨量打平或打敗那畢竟是菁英所組成的暢銷品小隊。
由80/20法則到98%法則，當然是個劃時代的新觀念。98%法則未必是事實，卻絕對是個很棒的廣告詞，Chris Anderson的Long Tail就此大熱賣。繼The Tipping Point之後成為關於網路時代的行銷另一本必讀書。（個人強烈推薦The Tipping Point，寫得真的很好。而且真的比較建議看英文版。）
好了，上面所說的是遠因。而近因呢，在這本書的一片熱賣聲中，科技作家與評論家Lee Gomes在《華爾街日報》對Chris Anderson的Long Tail一書發出嚴厲的批評。（我看到幾個網站上說這樣的文章出現在《華爾街日報》“一點都不讓人意外”，不知道是什麼意思。）Lee Gomes指出，就以98%法則墊基的那家音樂下載公司Ecast而言，最早當Anderson去訪問他們時，他們的“no-play”比率是2%，而現在隨著歌取庫存水漲船高，“no-play”比率也高達12%。而另一家內容下載公司Rhapsody的“no-play”比率更高達22%，另有19%是只被下載1-2次的。
Lee Gomes又指出，Anderson說Amazon.com 25%的銷售來自“尾巴”產品。（非暢銷產品，以售出排行榜依次排列而排在後面構成統計曲線的長尾巴。）但只要換個統計觀點，就會發現這也表示Amazon.com75%的收入來自2.7%的產品。
Lee Gomes也指出，Ecast說10%的歌曲造就該公司90%的交易。Rhapsody的狀況則是10%的歌曲造就86%的交易。此外，要使用者一個一個將自己想要訂閱的blog加入訂閱清單的Bloglines的訂閱統計也發現，88%的訂閱集中在10%的部落格，而有35%的部落格一個訂閱者都沒有。（我看到有個部落格宣稱這種統計沒意義。因為有大量的讀者每日以造訪而非訂閱方式收看blog，不過我覺得這當然是有意義的，表示有能力訂閱的人中有高度集中的訂閱現象。）Gomes也去問了iTunes的線上音樂銷售狀況，得到的答案是“大致和排行榜相符。”
Lee Gomes對Anderson開炮的火藥味是很濃的。而Anderson在自己網站上的回應態度也相當不好。個人認為是跡近於“不值得引述”一流。不過，另一位著名作家，前《哈佛商業評論》雜誌執行主編Nicholas Carr的討論，倒是相當公允。（而且雍容。前面兩個火氣都很大的作者近似鬥嘴的爭論，對理解這個可能真的很重要的問題真的沒什麼幫助。）
Carr說，他看這場爭論的感覺是，兩邊的說法他都同意。他認為，網際網路絕對創造了Long Tail現象，消費者因為網路，有更多機會找到並購買特定的商品。問題是，這種現象究竟是“非常重要”，還是只是“頗重要”？Carr找出Chris Anserson在2004年10月在Wired雜誌上初次所撰寫關於Long Tail的文章，並將之與後來發展成的Long Tail一書比對。的確，Chris Anderson在行文的筆調上更為謹慎，原先文章中‘Amazon.com“一半以上”銷售來自排行排行前13萬項商品以後的商品’成書後變成‘Amazon.com “四分之一以上” 銷售來自排行排行前10萬項商品以後的商品’。Carr指出，這是Anderson當時所引述的數字來自一項研究Amazon.com的學術研究中誤用的數字。以致一開始時對“尾巴”的銷售過度估計，雖然該數字後來更正，但是Anderson對Long Tail的印象恐怕已經成形。
Gomes也指出，Long Tail不是網際網路世界獨有的現象，各種專門性商店一直都存在，因此不能只是一網打盡說因為有了網際網路，所有的Long Tail都得拜謝網路的影響，要知道網際網路所造成的Long Tail市場到底有多大，應該要找出方法先扣除之前專門店的市場規模才對。Gomes認為，目前比較重要的問題其實是：網路所造成的Long Tail將來會變大還是變小？現在所呈現出的尾巴是已經反映過（可能是將實體專門市場搬到網路）之後的大小，還是會繼續變大呢？
長長的節目後都有個休息時段，我們也有。下面，謹此以幾位創作者為自然科學博物館並向Anderson致敬（想出一個很棒的廣告詞也是巨大的貢獻啊！）而創作的“長尾的一日”影片，作為今天這個主題的結束。
嗯，有意思…我最近也是愈看long tail愈覺得怪XD